Las computadoras poseen un circuito para el registro del tiempo conocido como dispositivo reloj .
Es un cronómetro consistente en un cristal de cuarzo de precisión sometido a una tensión eléctrica que:
- Oscila con una frecuencia bien definida que depende de:
o Al forma en que se corte el cristal.
o El tipo de cristal.
o La magnitud de la tensión.
- A cada cristal se le asocian dos registros:
o Registro contador.
o Registro mantenedor.
- Cada oscilación del cristal decrementa en “1” al contador.
- Cuando el contador llega a “0”:
o Se genera una interrupción.
o El contador se vuelve a cargar mediante el registro mantenedor.
- Se puede programar un cronómetro para que genere una interrupción “x” veces por segundo.
- Cada interrupción se denomina marca de reloj.
Para una computadora y un reloj:
- No interesan pequeños desfasajes del reloj porque:
o Todos los procesos de la máquina usan el mismo reloj y tendrán consistencia interna.
o Importan los tiempos relativos.
Para varias computadoras con sus respectivos relojes:
- Es imposible garantizar que los cristales de computadoras distintas oscilen con la misma frecuencia.
- Habrá una pérdida de sincronía en los relojes (de software), es decir que tendrán valores distintos al ser leidos.
La diferencia entre los valores del tiempo se llama distorsión del reloj y podría generar fallas en los programas dependientes del tiempo.
Lamport demostró que la sincronización de relojes es posible y presentó un algoritmo para lograrlo.
Lamport señaló que la sincronización de relojes no tiene que ser absoluta:
- Si 2 procesos no interactúan no es necesario que sus relojes estén sincronizados.
- Generalmente lo importante no es que los procesos estén de acuerdo en la hora, pero sí importa que coincidan en el orden en que ocurren los eventos.
Los relojes físicos son relojes que:
- Deben ser iguales (estar sincronizados).
- No deben desviarse del tiempo real más allá de cierta magnitud.
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