RCP (REMOTE PROCEDURE CALL)
El mecanismo general para las aplicaciones cliente-servidor se proporciona por el paquete Remote Procedure Call (RPC). RPC fue desarrollado por Sun Microsystems y es una colección de herramientas y funciones de biblioteca. Aplicaciones importantes construidas sobre RPC son NIS, Sistema de Información de Red y NFS, Sistema de Ficheros de Red.
Un servidor RPC consiste en una colección de procedimientos que un cliente puede solicitar por el envío de una petición RPC al servidor junto con los parámetros del procedimiento. El servidor invocará el procedimiento indicado en nombre del cliente, entregando el valor de retorno, si hay alguno. Para ser independiente de la máquina, todos los datos intercambiados entre el cliente y el servidor se convierten al formato External Data Representation (XDR) por el emisor, y son reconvertidos a la representación local por el receptor. RPC confía en sockets estandard UDP y TCP para transportar los datos en formato XDR hacia el host remoto. Sun amablemente a puesto RPC en el dominio público; se describe en una serie de RFCs.
La comunicación entre servidores RPC y clientes es un tanto peculiar. Un servidor RPC ofrece una o más colecciones de procedimientos; cada conjunto se llama un programa y es idenficado de forma única por un número de programa. Una lista que relaciona nombres de servicio con números de programa se mantiene usualmente en /etc/rpc.
En esta figura, la llamada remota toma 10 pasos, en el primero de los cuales el programa cliente (o procedimiento) llama al procedimiento stub enlazado en su propio espacio de direcciones. Los parámetros pueden pasarse de la manera usual y hasta aquí el cliente no nota nada inusual en esta llamada ya que es una llamada local normal.
El stub cliente reúne luego los parámetros y los empaqueta en un mensaje. Esta operación se conoce como reunión de argumentos (parameter marshalling). Después que se ha construido el mensaje, se lo pasa a la capa de transporte para su transmisión (paso 2). En un sistema LAN con un servicio sin conexiones, la entidad de transporte probablemente sólo le agrega al mensaje un encabezamiento y lo coloca en la subred sin mayor trabajo (paso 3). En una WAN, la transmisión real puede ser más complicada.
Cuando el mensaje llega al servidor, la entidad de transporte lo pasa al stub del servidor (paso 4), que desempaqueta los parámetros. El stub servidor llama luego al procedimiento servidor (paso 5), pasándole los parámetros de manera estándar. El procedimiento servidor no tiene forma de saber que está siendo activado remotamente, debido a que se lo llama desde un procedimiento local que cumple con todas las reglas estándares. Únicamente el stub sabe que está ocurriendo algo particular.
Después que ha completado su trabajo, el procedimiento servidor retorna (paso 6) de la misma forma en que retornan otros procedimientos cuando terminan y, desde luego, puede retornar un resultado a un llamador. El stub servidor empaqueta luego el resultado en un mensaje y lo entrega a la interfaz con transporte (paso 7), posiblemente mediante una llamada al sistema, al igual que en el paso 2. Después que la respuesta retorna a la máquina cliente (paso 8), la misma se entrega al stub cliente (paso 9) que desempaqueta las respuestas. Finalmente, el stub cliente retorna a su llamador, el procedimiento cliente y cualquier valor devuelto por el servidor en el paso 6, se entrega al cliente en el paso 10. El propósito de todo el mecanismo de la Fig.1 es darle al cliente (procedimiento cliente) la ilusión de que está haciendo una llamada a un procedimiento local. Dado el éxito de la ilusión, ya que el cliente no puede saber que el servidor es remoto, se dice que el mecanismo es transparente. Sin embargo, una inspección más de cerca revela algunas dificultades en alcanzar la total transparencia.
